Creado en 1934 y con una superficie de 710.000 hectáreas, el Parque Nacional Nahuel Huapi tiene su origen en la donación de tres leguas cuadradas que hiciera el perito Francisco Pascasio Moreno en 1903, tierras que formaron el núcleo principal, dando inicio así a la historia de los parques nacionales en el país.

Conforma la mayor área protegida de la Argentina. Al norte limita con el Parque Nacional Lanín , al que muchos ingresan con el "Recorrido de los 7 Lagos" y, al oeste, con varias áreas protegidas chilenas, formando alrededor del parque una suerte de colchón que amortigua el impacto negativo de las actividades antrópicas propias de áreas no protegidas.
La zona se caracteriza por la presencia de lagos y ríos caudalosos, alimentados por lluvias y derretimientos de nieve y glaciares. La cuenca más importante es la del lago Nahuel Huapi que le da su nombre al parque nacional, vocablos araucanos que significan "isla del tigre" y hacen referencia a la isla más grande del lago y la más visitada por los turistas: la isla Victoria (la alusión al tigre se origina en el tótem de alguna familia puelche que habitó la isla o en la audacia de los indios, que eran "valientes como tigres").

Este lago, centro de un extenso sistema lacustre tiene una extensión de 530 kilómetros cuadrados de superficie y una profundidad que llega a 400 metros.
Se destacan en el parque, además de los lagos, ríos y montañas, la flora correspondiente al bosque subantártico en el que predominan coihues, alerces, lengas y cipreses.
El parque escapa a los cercados convencionales, las rutas entran y salen del área protegida.
San Carlos de Bariloche , en la provincia de Río Negro, y Villa La Angostura , en la provincia de Neuquén, son dos importantes centros turísticos que se encuentran en el Parque Nacional Nahuel Huapi .